GEOGRAPHIE DU LAOS
- 1. Le cadre géographique
2. Le relief
3. Le climat
4. La faune et la flore
5. La population
6. Voies de communications
7. L'économie
1. Cadre
geographique:
- Le Laos, état du sud-est asiatique, est
situé entre le 14è et 22è parallèles Nord, et entre
100°E et 108°E de longitude. L'ensemble du territoire se situe sous
les tropiques et s'étend sur plus de 1000 km avec une superficie de
236800 Km2. Il a au nord la frontière avec la Chine (200 km) et la
Birmanie (150 km), à l'ouest avec la Thailande, à l'est avec le
Vietnam (environ 1000 km dans les deux cas), au sud avec le Cambodge (150
km).
Sans accès à la mer, ceci constitue un handicap important pour le
commerce extérieur et l'économie du pays. Le Laos est un pays
très montagneux. Montagnes et plateaux couvrent plus de 70% de la
surface du pays. Parallèlement au cours du Mékong, à
l'est, domine la cordillère anamitique dont les pics
s'élèvent entre 1500 et 2500m. Cette chaîne de montagnes
s'étend tout le long de la frontière lao-vietnamienne.
La vallée du Mékong et ses plaines fertiles concentrent la quasi
totalité des rizières, consituant ainsi la première
région agricole du pays. Vientiane est la capitale du
Laos.
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2. Le relief:
- Rivières et montagnes sont les deux principaux
éléments du relief, et leur influence réciproque explique
en grande partie les variations géographiques du pays. On distingue
quatre zones biogéographiques différentes:
- - Le secteur subtropical valonné d'Indochine
du nord qui recouvre la partie nord du pays.
- La chaîne annamitique qui borde le Vietnam, de la province Bolikhamxai
au nord jusqu'à l'Attapeu au sud.
- Les plaines tropicales, le long de la plaine inondable du Mékong, de
la province Sayaboury au nord jusqu'à Champasak au sud.
- Un petit secteur de transition à l'extrémité nord de la
province de Phongsaly.
Sur près de la moité du pays, parallèlement au cours du
Mékong, domine la cordillère annamitique, chaîne aux
contours accidentés dont les pics s'élèvent entre 1500 et
2500 mètres. En son milieu s'étend le plateau de Khammouan avec
ses impressionnantes grottes et gorges calcaires.
A l'extrème sud , la chaîne est bordée par le plateau des
Boloven, zone agricole importante , spécialisée dans la culture
du riz , du café, du thé et autres produits de hautes
altitudes.
- La moitié nord du Laos, plus vaste, se compose
presque entièrement de chaines montagneuses dentelées, aux pentes
escarpées. Les plus hauts sommets, qui atteingnent plus de 2000
mètres, se trouvent dans la province de Xieng Khouang. C'est là
également que s'élève le plus haut sommet du pays, Phou
Bia, qui culmine à 2820 mètres.
- Au nord de Phou Bia s'étend le plus vaste
plateau du pays. Le plateau de Xieng Khouang, qui s'élève
à 1200 mètres au-dessus du niveau de la mer, abrite en outre la
fameuse plaine des jarres.
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-
3. Climat:
- Le Laos est soumis au régime climatique des
moussons, avec alternance d'une saison des pluies et d'une saison sèche.
De mai à octobre, les vents humides du sud-ouest apportent des pluies
abondantes, plus de 1500 mm soit plus de 80% des précipitations
annuelles. Les précipitations abondantes sont variables suivant altitude
et latitude. Les provinces du nord, plus montagneuses, sont moins
exposées que celles du sud. Le taux d'humidité est souvent proche
des 100%.
- A partir d'octobre, c'est la saison sèche. Les
températures sont plus fraîches et même froides en montagne.
La température moyenne atteint 15°C. Cependant, celle-ci peut
descendre jusqu'à 0°C dans certaines régions du nord, et
notamment dans les provinces de Phongsaly et Xieng Khouang, tandis qu'à
Vientiane, les nuits de décembre à février sont
suffisamment fraîches (5 à 10°C) pour rendre le port de
pull-over ou de la veste vivement conseillé.
Après le passage de la mousson d'hiver, les grosses chaleurs
sévissent de mars à mai, accompagnées des premiers orages.
Le thermomètre peut grimper jusqu'à 36°C. Altitudes et
longitudes sont des facteurs importants.
- Précipitations à Luangprabang ( le nord )
Pluies |
Températures |
- Précipitations à Savannakhet ( le sud )
Pluies |
Températures |
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4. La faune et la
flore:
- Comme dans les autres régions tropicales du
sud-est asiatique, la végétation se compose essentiellement de
forets. La foret, de type sub-tropical, couvre la plus grande partie du
territoire. De très nombreuses espèces d'arbres y poussent comme:
le teck, les palissandres d'Asie, quinquina mais aussi des pins etc. Outre la
foret dense et la foret claire, on trouve de nombreux arbres comme: cocotiers,
palmiers, bananiers, frangipaniers, bambous.... Au Laos on compte plusieurs
dizaine de variétés de bambous. Les arbres fruitiers sont
nombreux à commencer par les manguiers, papayers, tamariniers, figuiers
... La cueillette offre de nombreux produits très recherchés:
épices, cardamome, produits de base de la pharmacopée locale,
benjoin ...
On trouve de nombreux espèces d'animaux: éléphant, buffle,
cerf, sanglier, tigre etc... Les plus connus sont: les buffles, les
éléphants. Environ 200 à 500 éléphants
sauvages évoluent dans la foret. On compte entre 1100 à 1500
éléphants captifs ou domestiqués, surtout dans la province
de Sayaboury. Parmi les mammifères endémiques au Laos, citons le
gibbon noir, le rhinopithèque de Tonkin, le petit panda, le raton
laveur, le petit loris paresseux ...
Les poissons sont nombreux, notamment du type de la cape, poissons chat,... et
le pabuck qui vit dans le Mékong et peut mesurer 3 mètres et
pèse jusqu'à 300 kg. Le poisson prend une place importante dans
l'alimentation des laotiens.
-
- La faune et la flore ont beaucoup souffert de la
guerre dans certaines régions du pays, et dans une moindre mesure de la
culture sur brûlis. Le gouvernement tente de convaincre les paysans
d'abandonner ce type de culture de riz au profit de la rizière.
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5. Population:
- Lors de recensement de la population en 1995, on
dénombre 49 groupes ethniques différents. Les 47 groupes
ethniques retenus dans ce recensement figurent ceux qui dépassent 25000
personnes. Mais officiellement, les laotiens sont classés en trois
principaux groupes ethniques:
- -La famille des Thai-Kadai, désignés
par le terme "lao loum" ou lao des plaines, dont fait partie l'ethnie
lao proprement dite, parlant laotien. Ce groupe compte environ 60% de la
population totale. Il est connu sous le nom préfixé par
"Thai" et composé de plusieures ethnies: thai-lao, thai-dam,
thai-lu, thai-dèng, thai-khao... On les trouve en général
dans la vallée du Mékong et les plaines.
- -La seconde famille, celle des Austro-Asiatiques
représente 23% de la population totale. Les "lao theung" ou
Lao d'en haut sont des proto-indochinois, parlant généralement
des langues môn-khmères. Cette famille rassemble 30 groupes
ethniques, soit 64% de ceux qui figurent dans le recensement. Le terme
"Lao theung" qui désigne cette famille provient du fait qu'ils
ont été poussés hors des plaines vers la montagne par
l'arrivés des Lao.
- -La troisième famille, les "lao
soung" ou lao des pentes et des sommets, parlant des langues
apparentées au chinois, et qui sont des laotiens des montagnes. Ce
groupe compose essentiellement des Méo, des Yao, ko... Ils sont
arrivés au Laos au XIXè siècle et n'ont pu s'installer que
sur les sommets des montagnes.
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6. Voies de
communications:
- Le Laos, très montagneux, avec sa forme
étirée, ne possède pas de structure routière assez
développée. La route nationale RN 13 qui relie LuangPrabang,
Vientiane et Paksé, est généralement non goudronnée
et difficilement praticable pendant la saison des pluies. Le Mékong,
s'étirant sur 4500 km dont 1800 sur le territoire laotien, constitue
pendant longtemps la principale voie de communication. Depuis quelques
années, le transport aérien se développe rapidement entre
les principales villes, du nord au sud. Aujourd'hui, il est devenu le moyen de
transport le plus utilisé.
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7. Economie:
- L'économie laotienne est essentiellement
agricole. C'est une économie de subsistance, l'une des moins
développées d'Asie du Sud-Est. Le riz, aliment de base, est la
principale culture. Il s'agit d'une variété particulière,
le "riz gluant" ( khao niao), riche en gluten.
- Les autres cultures sont pratiquées à
petite échelle. Citons le café, le coton, le mais, le thé,
le tabac .. L'élevage et l'agriculture, n'est pas pratiqué de
façon intensive.
- Le bois est, après le riz, la principale
production du pays. Le Laos possède aussi d'intéressantes
ressources minières et énergétiques, dont la plupart ne
sont pas exploitées. De l'étain, mais aussi du charbon, du
minerai de fer à haute teneur, du zinc, des saphirs, du plomb, du
cuivre, d'or. Actuellement, seule la mine d'étain (près de
Vientiane) est exploitée ainsi que le gisement de saphirs et de rubis
dans la région de Houeisai.
- L'industrie, essentiellement de transformation, reste
faible, malgré des progrès récents. Il y a quelques
entreprises industrielles à Vientiane, qui fabriquent des bières
et sodas, des allumettes, des cigarettes, des sandales ... Il n'existe pas
d'industrie lourde au Laos.
-
- Le Laos exporte essentiellement de
l'électricité, du bois, de l'étain, du café et des
produits artisanaux. Il importe des machines agricoles, des produits
agro-alimentaires, des biens d'équipement et d'autres. Le commerce
extérieur est largement déficitaire. Le Laos est encore
tributaire des aides étrangères pour équilibrer son
budget.
- Pays enclavé, le Laos a tenté de
limiter sa dépendance à l'égard de la Thailande qui, se
servait comme moyen de pression politique, en ouvrant des accès vers la
mer par le Vietnam.
- L'unité monétaire laotienne est le
"KIP".
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